Castilla Y Léon, oui mais non !

Castilla y León est une vaste province située au nord-ouest de l’Espagne qui occupe principalement un haut plateau entouré de montagnes. On y trouve plusieurs appellations emblématiques de l’Espagne comme la Ribera del Duero, Toro, Bierzo et Rueda qui sont toutes classées en D.O.
Nous nous intéressons aujourd’hui plus particulièrement à la D.O. Rueda. En effet, si les vins blancs du domaine de Barco Del Corneta sont étiquetés «Castilla y León», c’est parce que le chai de la propriété est situé juste à l’extérieur du territoire de la D.O. Rueda. Donc, réglementation oblige, les vins doivent prendre le nom de la D.O. qui englobe la région de Rueda et, dans ce cas, c’est Castilla y León.

La DO Rueda est l’une des appellations les plus importantes d’Espagne pour les vins blancs. Elle a obtenu son statut officiel en 1980 et elle est aujourd’hui considérée comme la référence des grands blancs espagnols. Le climat est continental, avec des étés très chauds, des hivers rigoureux et d’importantes amplitudes thermiques entre le jour et la nuit. Les sols sont majoritairement graveleux et pauvres, ce qui limite naturellement les rendements et favorise la concentration aromatique.

Verdejo, le cépage autochtone qui façonne le style des vins de Rueda.

Le cœur de l’appellation repose sur le cépage Verdejo. Son origine exacte reste discutée. L’hypothèse la plus répandue est qu’il aurait été introduit dans la vallée du Duero entre le XIᵉ et le XIIIᵉ siècle par des populations venues du nord de l’Afrique lors des mouvements de repeuplement de la Reconquista. Pendant des siècles, le Verdejo servait principalement à élaborer des vins oxydatifs, souvent fortifiés, similaires dans leur style à certains vins de Jerez. Le tournant moderne intervient dans les années 1970 lorsque la maison Marqués de Riscal investit dans la région et contribue à moderniser la vinification. Les producteurs commencent alors à protéger les moûts de l’oxydation et à travailler à basse température, révélant le formidable potentiel aromatique du cépage.

Les vins de Rueda sont généralement secs et frais, très aromatiques, marqués par des notes d’agrumes, de fruits exotiques, de pomme verte, de fenouil et d’herbes fraîches et dotés d’une belle acidité et souvent d’une légère touche minérale.

C’est probablement le cépage blanc espagnol qui a connu la plus forte progression qualitative depuis les années 1980, au point d’être devenu l’un des symboles du renouveau des vins blancs espagnols. Pour un amateur de vin, le Verdejo est souvent un excellent terrain d’exploration, entre la tension d’un Sauvignon de Loire et la texture d’un blanc méditerranéen.

Beatriz Herranz & Félix Crespo : embarquement pour un projet autour des vieilles vignes

C’est sur une parcelle de terre héritée du grand-père de Beatriz que sont nés les vins Barco del Corneta. Située à 750 mètres d’altitude dans la commune de La Seca, cette parcelle a été plantée par Beatriz et sa mère en 2008. Remettre en états de vieux vignobles, c’est le crédo de Beatriz ! Elle l’avait déjà fait auparavant pour des vieilles vignes de Grenache. En 2013, elle est rejointe par Félix Crespo. Ils réussissent à dénicher quelques très vieilles parcelles âgées approximativement de 150 ans à 770 mètres d’altitude dans la région d’Alcazarén à Comarca Tierra de Pinares. Les souches de ces vieux vignobles (francs de pied) qui sont sur des sols sableux n’ont plus rien à voir avec les clones actuels de Rueda. En 2014, le domaine a également remis en état un vignoble de 80 ans à 760 mètres d’altitude à Zamora dans le parc naturel d’Arribe del Duero sur des sols de granites et quartz planté avec un cépage rouge connu sous le nom de Juan Garcia, un cousin du tempranillo.

Le credo de ces deux passionnés est de créer des vins respectueux du terroir et de l’environnement. La viticulture est biologique, aucun traitement chimique de synthèse n’est utilisé et tout le travail est réalisé à la main. La fertilisation est exclusivement réalisée avec des produits organiques, comme le fumier de mouton, ou l’herbe qui pousse naturellement sur la parcelle.

La cuvée Barco del Corneta, un vin authentique

Les vendanges sont effectuées à la main, dans des caissettes de 10 kilos. En arrivant à la cave, les grappes sont triées, puis la macération dure 12 à 24 heures. Les raisins sont ensuite pressés avec les rafles et on laisse décanter naturellement pendant environ 24 heures afin d’éliminer les lies grossières. Ensuite, le moût est transféré dans les barriques où s’effectue la fermentation alcoolique de manière spontanée, grâce aux levures indigènes.

Une fois cette étape terminée, le vin est élevé sur ses lies dans des fûts de chêne français de 300 litres pendant 9 mois. S’enchaine la clarification et la filtration douces avant la mise en bouteille. Pas de stabilisation à froid afin de respecter au maximum l’identité du vin. C’est pourquoi un précipité naturel peut quelquefois apparaître dans les bouteilles, sans pour autant altérer le goût du vin.

Cette cuvée offre une belle palette aromatique sur des notes d’agrumes et d’herbes. Une pointe de réduction sur les lies tend les aromes. L’ensemble est précis avec une pointe de toast et de fruits secs. La bouche se montre ample avec un joli gras et une belle évolution positive. La tension arrive au bon moment, elle recentre le vin avec une grande précision et une belle énergie d’ensemble.