Conditions du millésime 2024 chez Felton Road
Après un mois de septembre humide, le printemps a débuté avec de bonnes réserves hydriques dans les sols, et le débourrement est intervenu à une période normale, au début du mois d’octobre. Les températures sont ensuite restées proches des moyennes saisonnières tout au long du printemps, favorisant une croissance régulière et homogène de la vigne. Décembre s’est révélé être le mois le plus chaud par rapport aux normales de l’ensemble de la saison végétative. Associé à des précipitations très faibles, ce temps chaud et sec a permis une floraison réussie ainsi qu’une bonne nouaison.
Les conditions sèches se sont prolongées tout au long des mois de janvier et février, limitant la taille et posant les bases d’une récolte marquée par une concentration phénolique élevée et une belle complexité. Un recours mesuré à l’irrigation a été nécessaire afin de maintenir un bon équilibre physiologique de la vigne durant cette période sèche prolongée. Les températures n’ont jamais connu de pics excessifs, restant proches des moyennes, ce qui a permis une progression lente et régulière vers la maturité.
Le mois de mars, dernière phase de maturation, a été plus frais que la normale, ponctué de légers épisodes pluvieux qui ont tempéré l’approche finale des vendanges. L’un des traits distinctifs de mars 2024 fut la fraîcheur des nuits, contribuant à préserver l’acidité, la fraîcheur et la précision du fruit.
Les vendanges ont débuté le 18 mars avec le Pinot Noir de Cornish Point, suivi du Chardonnay dès le lendemain. L’ensemble des Chardonnay a été récolté avant le 23 mars. Les Pinot Noir de Calvert, Elms et MacMuir ont ensuite été vendangés dans de bonnes conditions, à un rythme serein, au fur et à mesure de la maturation progressive des différents blocs. La récolte du Pinot Noir s’est achevée le 9 avril. Les Riesling des Blocs 2 et 4 ont été vendangés entre le 5 et le 10 avril, tandis que les sols plus lourds du Bloc 1 ont nécessité davantage de temps, concluant finalement l’ensemble des vendanges le 19 avril.
Ce qui frappe particulièrement en 2024, c’est la remarquable et réjouissante régularité observée au cours des quatre dernières saisons végétatives. Les sommes de températures ont très peu varié, 2024 apparaissant comme une légère exception, mais seulement 5 % plus fraîche que la moyenne. De même, les précipitations de la saison végétative sont restées très constantes, 2024 se distinguant à nouveau légèrement, avec un déficit modéré de 12 %, soit environ 40 mm, l’équivalent d’un bon épisode pluvieux.
Ce qui façonne réellement la qualité globale et la personnalité du millésime, c’est moins la donnée climatique brute que le moment précis où surviennent les périodes plus chaudes ou plus fraîches, les pluies régénérantes ou les séquences de sécheresse prolongée. Ces facteurs sont complexes, nuancés, mais heureusement subtils dans leur influence globale, grâce aux faibles niveaux naturels de précipitations, à l’humidité réduite et aux longues heures d’ensoleillement caractéristiques de Central Otago. Lorsque ces combinaisons s’alignent, les vins gagnent en précision, en détail et en complexité, dans cette part essentielle qui demeure entre les mains de la nature.
Notes de dégustation
Bannockburn Chardonnay 2024
Fleurs d’agrumes, sureau et pierres humides installent le décor de ce Chardonnay subtil et captivant. Le vin semble parfaitement à son aise, sans qu’aucun élément ne cherche à dominer : le style Felton Road s’exprime ici avec évidence. Le fruit, profond, se déploie en milieu de bouche avec des notes de noisette, soutenu par une acidité fraîche et caractéristique. L’ensemble mène à une finale harmonieuse et persistante. Un Bannockburn remarquablement équilibré, issu des vignobles de Calvert, Cornish Point et The Elms.
Block 2 Chardonnay 2024
Après plus de 30 ans sur les schistes drainants du Block 2, ces vignes ont développé une forme de résilience presque spartiate. Limpide et frais dans le verre, le vin s’ouvre sur des notes de sureau et de camomille, apportant une finesse qui masque à peine la puissance latente du palais. Comme toujours, le Block 2 se montre clair, intransigeant et linéaire. Une ligne d’acidité tendue traverse une bouche baignée de citron Meyer et de zeste de pamplemousse, conduisant à une finale minérale et désaltérante. Ciselé, vibrant, cristallin : un vin qui ne pourrait venir de nulle part ailleurs.
Block 6 Chardonnay 2024
Bénéficiant d’une douce exposition septentrionale, les vieilles vignes du Block 6 ont capté chaque minute de lumière dorée de l’automne pour donner naissance à un vin d’une vitalité saisissante. Un élevage délicat a tempéré l’exubérance des notes de pêche et de pamplemousse, laissant la brioche et la noisette apporter une impression de profondeur. Une touche saline émerge en finale, au moment où le fruit atteint son pic, à la fois désaltérante et irrésistiblement stimulante. La complexité née de la simplicité.
Bannockburn Pinot Noir 2024
Un pot-pourri de pétales sombres et d’épices indiennes domine un bouquet particulièrement invitant. Le palais, profond et sombre, est porté par un fruit ample, soutenu par des nuances savoureuses, terriennes et complexes. Il ne s’agit pas seulement de fruit : de nombreux éléments viennent enrichir l’ensemble. Les quatre vignobles qui composent cette cuvée se réunissent ici avec brio pour exprimer le caractère classique de Bannockburn : cerise noire, profondeur aromatique et tanins soyeux aux accents chocolatés.
Cornish Point Pinot Noir 2024
Cerise rouge, prune et une touche d’herbes séchées ouvrent le nez dans un registre délicieusement parfumé. Les arômes définissent avec précision cette ligne de maturité sur le fil, essentielle aux grands Pinot Noir, atteinte ici avec une aisance remarquable dans l’exceptionnel millésime 2024. La cardamome, le macis et la canneberge apparaissent ensuite, précédant une bouche finement équilibrée. Les tanins, soyeux, suaves et presque doux, apportent à la fois structure et longueur. Un Cornish Point fidèle à son expressivité naturelle.
Calvert Pinot Noir 2024
Comme souvent avec Calvert, ce qui impressionne d’abord est la subtilité et la précision du vin ; la patience est récompensée à mesure que le site se révèle méthodiquement. Des arômes terriens, de cerise noire et de prune s’élargissent progressivement, devenant délicatement floraux, infusés de rose et de violette. Le palais, minéral, texturé comme le graphite, se construit avec une grande délicatesse pour aboutir à une finale riche, évoquant le cuir et le cacao. Une expression particulièrement urbaine de ce vignoble et de ses sols argileux profonds.
MacMuir Pinot Noir 2024
Un peu réservé au premier abord, le vin laisse ensuite se déployer un fruit profondément lié à des aromatiques complexes. Puissant, profond, enveloppant : tout ce que l’on attend désormais de MacMuir. La main de Felton Road, immédiatement reconnaissable, contient l’ensemble avec précision, permettant au vin de se livrer progressivement, couche après couche. Le site est singulier : un vin hédoniste, sombre, imposant et unique.
Block 3 Pinot Noir 2024
Dès le premier contact, l’évidence s’impose : cela ne peut être que Block 3. Épices caractéristiques, herbes, cerise noire, cuir et moka. Le superbe millésime 2024 révèle le lieu avec une clarté inédite, dans un vin à la fois posé et profond. Des cascades de fruits noirs s’accumulent au palais, révélant une véritable autorité plutôt qu’un simple poids. Les tanins patientent en arrière-plan, offrant une charpente à la profondeur du fruit, avant de conduire à une finale longue, généreuse et enveloppante. Un Block 3 résolument opulent, avec le potentiel de devenir une référence.
Block 5 Pinot Noir 2024
D’emblée complexe, le bouquet du Block 5 parcourt tout le spectre essentiel, du végétal noble au rouge puis au noir. Le vin se déploie avec une ampleur sans couture ; le palais se remplit de griotte, de bois de santal et de muscade, sans jamais donner la moindre impression de sucrosité. Les tanins soyeux se révèlent dans une finale de grâce et d’élégance. La structure et l’équilibre du vin lui confèrent un potentiel de garde naturel et évident. L’aisance aristocratique de cette expression reflète, comme toujours, la relation harmonieuse entre ces vieilles vignes et la terre qui les accueille avec bienveillance.
