Située à environ deux heures de route au nord-ouest de Sydney, la Hunter Valley, surnommée ‘la vallée du chasseur’, est la région viticole la plus ancienne d’Australie. Les premières vignes y ont été plantées dès 1820, et certaines d’entre elles, datant de 1860, sont toujours en production aujourd’hui. La région se caractérise par des étés torrides avec des températures pouvant atteindre 45°C, et des précipitations abondantes durant la maturation des raisins et les vendanges, atteignant jusqu’à 540 mm.
Cette constante dualité entre chaleur et humidité crée des conditions idéales pour une viticulture de qualité. L’humidité maintient la photosynthèse active, mais elle garde également les maladies cryptogamiques à l’affût. Après avoir frôlé la disparition dans les années 1950, avec seulement 187 hectares de vignes recensées en 1956, la viticulture de la Hunter Valley a connu un renouveau spectaculaire. Deux types de sols y dominent : les argiles rouges sur les versants des collines, qui conviennent parfaitement au shiraz grâce à leur excellent drainage, et les sols sablonneux limoneux de la plaine, favorables au sémillon et au chardonnay. La région s’est forgé une renommée mondiale pour ses sémillons d’une finesse remarquable, capables de vieillir majestueusement, offrant des vins blancs secs titrant seulement entre 10° et 11°. Ces vins, presque ‘cisterciens’ dans leur jeunesse, ne sont commercialisés par les meilleurs domaines qu’après plusieurs années de vieillissement en bouteille.
L’histoire de Mount Pleasant commence en 1921, lorsque Maurice O’Shea, alors âgé de 24 ans, convainc sa mère d’acheter 16 hectares de vignes dans la région. En 1932 puis en 1941, la famille McWilliam acquiert progressivement le domaine. Maurice O’Shea, véritable visionnaire de la viticulture australienne, y exerce le rôle de maître de chai jusqu’à sa mort en 1956, à l’âge de 59 ans, après avoir établi certains des vignobles les plus prestigieux de la Hunter Valley.
La cuvée ‘Lovedale’ de Sémillon, plantée en 1946, illustre parfaitement le caractère unique de la région. Le millésime 2018 se distingue par sa belle acidité, ses notes florales délicates, ainsi que des touches de cire d’abeille et de noisette. Ce vin révèle également des nuances miellées qui s’intensifieront avec le temps. Son équilibre et sa fraîcheur en bouche sont exemplaires. Ce Sémillon surprenant et exquis s’accorde parfaitement avec des poissons fumés, des fromages de chèvre ou encore des huîtres de Belon.
